Atalante, héroïne de la mythologie grecque, était la fille du roi Isaos. Comme son père ne voulait que des garçons, il l'abandonna. Une ourse la nourrit jusqu'au jour où survinrent des chasseurs qui la recueillirent et l'élevèrent parmi eux.

Devenue jeune fille, Atalante ne voulut pas se marier, un oracle lui ayant annoncé qu'elle serait transformée en un animal si cela se réalisait. Aussi, pour éloigner les prétendants, avait-elle annoncé qu'elle n'épouserait que l'homme capable de la vaincre à la course.

Beaucoup de jeunes gens moururent lorsque survint un nouveau prétendant, nommé Hippoménès. Ce nouveau venu apportait avec lui trois pommes d'or offertes par Aphrodite qu'il lança une à une devant Atalante. Celle-ci, curieuse, s'arrêta le temps de les ramasser et ainsi Hippoménès, vainqueur, reçut le prix convenu. Plus tard, au cours d'une chasse, les deux époux entrèrent dans un sanctuaire de Zeus et là, se rassasièrent d'amour. Indigné de ce sacrilège, Zeus les changea tous deux en lions.